新宿から２駅の沖縄タウン

大塚幸代（おおつかゆきよ）

というわけで11月某日、水曜日。
Ｔさんは仕事で遅れるというので、とりあえずひとりで行ってみた。
代田橋は新宿から２駅。大都会から、ほんとに近い。でも降りたことがない駅だ。

駅近の商店街なんだから、地図詳しくチェックしなくても大丈夫だろ、と思ってやって来たのだが…。
商店街、駅に隣接してるのかと思ったら、ちょっと離れていた。

甲州街道の上を通り、走る車をながめながら、
「甲州街道越えるのって、距離的にはそんなに遠くないけど、精神的には遠いな～」と思った。

ここ……なのか？
という場所に、沖縄タウンの入り口があった。
華やかさがない。細い道。え、間違ってないよね？　ここだよね？　と思いながら、道を歩く。

沖縄の物産を売っている、ちいさな商店に入った。
おばさま二人で、店番していた。
沖縄のブルーシールアイスクリームも、スクープで売っていたけど、あまりに寒い日なので、やめておいた。
端が赤く塗られている沖縄の箸、じゅーしぃの素、沖縄そばのカップめんを買おうとして、レジに持っていったら、
「あ、このカップラーメンと同じで、賞味期限が近いものが、割安になってるんです。そこに並んでるんですけど、もし、すぐに食べられるのでしたら、そっちになさったほうが、いいですよ。」
と、おっしゃるのだった。
商売っけ無し！
っていうか沖縄っぽさのない、完璧な東京おくさま言葉！
と思いながら、すすめられるがままに、安いほうを買った。商店を過ぎ、歩くと、雰囲気はどんどん「昭和」っぽくなる。
そもそも、新宿から２駅の場所に、２階建ての、古い建築物が並んでいるのがおかしい。
こんな場所に、こんな雰囲気の場所あんのかー…、とビックリしながら歩く。

乾物屋で、うわー、ここは沖縄の食品ちょっとしか置いてないけど、すっごく昭和の雰囲気の店構えで、お好きな人にはたまらないだろうなー………と思って品物をきょろきょろ見ていたら、
「あ、先ほどはどうも……」
と、さっき安いインスタント麺をすすめてくれた、おばさまがやって来た。アレ？
「私、当番の時間が終わったんです（本当は乾物屋がメインなんです）。」
と話出すおかみさん。
「どちらからいらっしゃったの？　近くから？」
え？　ええ、まあ、ハイ、と答える。
……平日にウロウロしてるということは、遠方からの客じゃない、と思われたんだろう。それとも、近辺からの来客が、本当に多いのかもしれない。
沖縄タウン面白いですね、と話すと、
「でもなかなかねえ。食べ物屋さんはいいけど、物産はね、品物がまわっていかないから…。でも維持していかないと、ねえ。（商店街の）みんなで維持してるの。
数年前は、もっと、若い人とかいて、お店やってたりしたんですよ。でも入れ替わりがあったりしてね、なかなか、ねえ。」
と、こぼすおかみさん。
えーと、えーと、と思い、貼ってあるポスターを指差して訊く。
９月には、沖縄のお祭り、やってるんですね？
「そうですね、毎年。でも１日目は普通のカラオケ大会で、二日目が、沖縄の音楽ですね。」
ブルーシールアイス、300名様無料配布って書いてありますね。これ、すごいですね！
「それは、すごく列が出来たりして、大人気なんですよ。良かったら来年、いらしてね。」
ハイ！　と答えながら、じゃあこのランチョンミート安いから買います、とレジに持っていく。
「ありがとうございます。ほら、うちは乾物屋だけど、やっぱり沖縄タウンだから、沖縄っぽいものも少しは置いておかないと、と思って、置いてるんですよーうふふ。」
なるほど。
ところで、そこで猫ちゃん見かけましたけど、商店街の猫なんですか？　ときいたら、
「あれは花屋さんの猫ですね。でもウチにも４匹いるの。今、暖房の奥で寝てるけど……。」
とのことだった。猫４匹、会いたかった。

ここで、会社帰りのＴさんと合流。
「なんか、変なところだねーココ、『孤独のグルメ』テレビ版で、ロケとかすりゃあいいのにねー」
と言っていた。
私もそう思う。せっかくだから市場の中の店に入った。「てぃんさぐぬ花」という、キレイな店だった。

さて、こういうテーマパーク的な店のど真ん中で、それっぽい店に入ったわけだから、店には失礼だけれども、実はさほど期待していなかった。
しかし。
まず値段を見て、「都内の沖縄料理店としては、とても良心的価格！」ということに感激した。
そしてバイトの女の子が、なぜか全員可愛かった（偶然かもしれないが）。

Ｔさんが生絞りシークワーサーサワーを飲みながら、
「この風味！！　みかんのように甘みのある独特の香り！！　これねー、本当に新鮮なシークワーサーじゃないと出ない味なんだよ！　
昔、プロントでバイトしてた時にさあ、沖縄マニアの社員さんが、店舗リージョナルメニュー作るためにシークワーサーを取り寄せててさ、この味だったんだよねー。あの時、飲みまくった味と一緒だわー。」
と、勝手に青春を思い出していた。
私はたんに「飲んだことのない味、おいしー」と思った。

田芋（ターンム）を蒸かして、だし汁、椎茸などと練り上げた、「どぅる天」もすごく美味しかった。
地味～だけど、しみじみした味わい。はあ、かつおぶしとかしいたけとか、いろんな味がジワジワする…。「ちょっと大塚さん！　この店、久々の当たりなんじゃないの！？」とＴさん。
そしてやおら、スマホを取り出し、食べ物屋評価サイトをチェックしはじめるＴさん。
「ん、別に高得点じゃないね。なんでだよ！？」
……来にくい場所にあるからじゃないでしょうか。

時間が深くなるにつれ、グループ、カップルで、席が埋まっていった。
平日なのに、駅から遠いのに、こんなにお客さんいるのは、普通に人気店なのでは…？　と思った。トイレから戻ってきたＴさんが言った。
「大塚さん、どっちに入ろうか迷った隣の店、姉妹店みたい！」
え、そうなんだ。なんだそれ。